和歌山県上富田町市ノ瀬の堀重孝さん（７３）宅の仏壇には、太平洋戦争で亡くなった伯父の重晴さんが戦時中、家族に宛てた手紙が保管されている。「めでたく出征します」「戦死の知らせが来た時は、よくやったとほめてください」―。家族への思いを込めた遺言書は、重孝さんの子ども、孫の心にも届いている。


　重晴さんは１９４４（昭和１９）年、中国南部で戦死している。２４歳だった。重孝さんの父の兄に当たる。

　手紙は約２０年前、家の建て替えの際に、当時の仏壇の「隠し扉」から見つかった。重晴さんの父（重孝さんの祖父）の宛名が書かれた封筒に収まっていた。差出人住所は「朝鮮」となっている。

　重孝さんは「男前の伯父さんがいたというのは聞いたことがあったが、もちろん会ったことはなく、手紙を見つけた時は驚いた」と振り返る。

　重孝さんの長女、原﨑容子さんも「写真で顔は見たことがあったけれど、手紙でその存在、戦争がリアルに感じられた」という。

　容子さんの次女で田辺中学校１年の彩來さん（１２）は、昨年手紙の存在を知った。小学校で平和学習をしていたこともあり、重晴さんの弟妹にインタビューするなどして、夏休みの自由研究にまとめた。

　彩來さんは「一番衝撃を受けたのは、自分が死ぬと分かっていて、家族に伝えているところ。私なら逃げ出したくなる。手紙で戦争が遠い世界の話でなくなった。戦争のニュースを見るたび、怖く悲しい気持ちになる。平和を願い、ささやかでも自分にできることをしたい」と話した。

　封筒には遺髪、爪在中とある。遺髪と爪は墓に納められている。