梅農家や梅産地の和歌山県内５市町、ＪＡ紀南とＪＡ紀州、県などでつくる「紀州うめ研究協議会」は、暖冬でも安定的に実をつける南高梅の「優良樹」を地域から選抜し、産地に普及させる計画を進めている。今年は暖冬の影響で不完全な花が多かったことから着果数が少なく、過去にない「凶作」となった。今年のような状況が今後も起こる可能性を考え、産地を挙げて対策に乗り出す。

　産地から優良樹を探し出すため、今年５月から６月にかけて、両ＪＡが中心となって凶作の年でも実をよくつけた木の情報提供を、農家に呼びかけた。

　８月から９月にかけては、提供された情報を基に、県うめ研究所（みなべ町）が、それらの木が遺伝子的に南高梅かどうかの調査などをする。９月ごろから２年半ほどかけて優良樹候補の苗木を育成する。

　その後、昨冬のような暖冬を再現した状況で、着果率や不完全な花の割合を調べて苗木を１次選抜する。さらに数年後、実際に畑（圃場）に植えて樹勢や着果率、果実の収量や品質などを調査して２次選抜する。

　最終的に、十数年後に選抜された優良樹を産地に普及させるという長期計画になる。

　協議会事務局のみなべ町うめ課は「今年のような凶作がまた起こるかもしれないと、農家から不安の声も聞く。時間のかかる計画だが、優良な木を見つけて紀州南高梅の産地を維持・発展できるように取り組んでいきたい」と話す。

　研究を進める県うめ研究所は「南高梅は、県を代表する品種であると同時に全国的なブランドでもあり、安定生産は非常に重要だと考えている。優良樹の普及によって、生産者の所得が安定することを願っている」と話している。