世界遺産の「熊野古道」と「サンティアゴ巡礼道」（スペイン）の両方を歩いた「共通巡礼」の達成者が急増している。今年は５月末までに千人を超え、過去最多を上回るペース。１０年目で通算６千人を突破した。熊野古道に世界各地から「歩く観光客」が続々と訪れている。


　「共通巡礼」は、和歌山県田辺市とスペイン・ガリシア州にあるサンティアゴ・デ・コンポステーラ市との共同事業。ともに千年以上の歴史がある世界遺産の巡礼道を有する縁で、２０１４年に観光交流協定を結んだ。「二つの道の巡礼者」を増やそうと、１５年から共通巡礼手帳を発行し、達成者を登録している。

　１５年の年間達成者は１４６人で、その後年々増加。コロナ前の１９年は１３８７人が登録された。コロナの影響で、２０～２２年は減少したものの、２３年は過去最多の１７３９人。２４年は５月末時点で１０５２人と２３年同期の１・７倍いる。

　サンティアゴ巡礼道は、サンティアゴ大聖堂を中心に、巡礼をサポートするネットワークがあり、世界的にも知名度が高い。過去にサンティアゴ巡礼を達成した旅行者に「共通巡礼達成」という新たな価値を提示したことで、熊野古道を訪れる人が増えたという。

　登録者の国・地域別では日本が１５０８人で最も多く、オーストラリア９３３人、アメリカ９２４人と続く。トップ１０にはスペイン、イタリア、イギリス、カナダなど欧米が並ぶ。

　一方で、アジアでの注目も高まっており、４位は台湾、６位に中国、１０位にシンガボールが入る。欧米豪を中心とした誘客を展開してきた田辺市熊野ツーリズムビューローは「アジアでも旅行形態が団体、個人から目的主体に変わってきているのかもしれない」とさらなる増加に期待する。

　世界中の人が、なぜ「歩く旅」に引かれるのか。「共通巡礼」の達成者で、田辺市本宮町で熊野古道客の荷物搬送サービスを手がける鳥居泰治さん（６５）は、今年３月に３度目のサンティアゴ巡礼を経験した。

　「巡礼に行く理由を言葉で表現するのは難しい。金もかかるし、しんどい。でも、巡礼者同士が『ブエン・カミーノ（良い巡礼を）』のあいさつを交わし、言葉が通じなくても交流できる。独特の雰囲気があって、また行きたくなる。２年後に４回目の巡礼を計画している」と笑った。