和歌山県の太地町漁協の小型捕鯨船「第７勝丸」（竹内隆士船長、６人、３２トン）が８日、３１年ぶりに再開された商業捕鯨を終え、太地漁港に帰港した。同町に戻るのは半年ぶりで、家族らが出迎えた。今季は、ミンククジラ１１頭を捕獲したという。

　漁協によると、第７勝丸は３月下旬に出港し、宮城県沖などでの調査捕鯨を経て、７月１日から商業捕鯨に移行した。

　北海道の釧路沖で、日本小型捕鯨協会のメンバーである捕鯨船５隻で共同操業し、捕獲枠上限のミンククジラ３３頭を９月下旬までに捕獲。このうち３分の１は第７勝丸によるものという。

　このほか、これまでも認められていたツチクジラも１２頭を千葉県沖で捕獲した。

　船員らを出迎えた漁協の〆谷和豊・業務部長（５３）は「お疲れさまの一言であり、たくさんのクジラが捕れ、漁協としてもうれしい。来年に向けてゆっくり休んでいただき、また頑張ってもらいたい」と話していた。

　次回の商業捕鯨は、来年４月ごろから始まる見通しという。