和歌山県みなべ町山内の千里の浜で、アカウミガメの産卵がシーズンを迎えている。これまでのところ、昨年同様に産卵回数は少なく低調。昨年はシーズンを通して過去２番目に少なかっただけに、これから７月上旬までの最盛期に多くなることが期待される。


　千里の浜は全国有数のアカウミガメの産卵地で、本州では最も産卵密度が高い。産卵は毎年５月中旬から始まり、８月上旬まで続く。そのうち６月下旬から７月上旬にかけて産卵回数が多い。

　町教育委員会によると、今季、今月２２日未明までに確認された産卵は７回で、昨年同期よりも２回少ない。

　初確認は５月２３日で、昨年より１週間ほど早く例年並みだった。それを含め１３日未明までの３週間ほどで６回確認でき、昨年と比べると２回多く順調だったが、その後２２日未明までの９日間では１回しかなかった。

　ウミガメの調査が始まった１９８０年代以降、シーズンを通しての産卵が最も少なかったのは１９９８年の２９回。昨年は３１回で、過去２番目に少なかった。９０年代初めに３５０回近くに達し、２０１２、１３年度にはいずれも３００回近くあったのと比較すると大幅に少ない。ここ数年で見ると１６、１７年にいずれも１２０回を超えていたが、１８年には５９回に減り、その後も減っている。


■岩代の浜で増加

　今季はこれからが最盛期。これまで千里の浜は低調だが、その一方で、隣接する岩代の浜で増加しており、今後も産卵が続く可能性はあるとみられる。

　今月１３日から今季の保護調査や研究を始めた「ＮＰＯ日本ウミガメ協議会」（大阪府枚方市）事務局長の松宮賢佑さんによると、岩代では昨年、シーズンを通して２回だったが今季は既に６回確認されている。「今季、千里の浜での上陸数は昨年より大幅に多い。浜の状態が悪いことで上陸しても産卵に至らず、同じカメが何度も上がっているとみられ、岩代に場所を替えて産んでいる可能性はある」という。その上で「千里の浜では今季、出だしは好調だと思われたが、伸び悩んでいる。産卵回数は千里と岩代を合わせて考えてもいいかもしれない。今後、順調に産卵してくれることを期待したい」と話す。


■盆明けまで保護調査

　協議会は８月の盆明けまで保護調査を続ける。

　事務局職員のほか、神戸市で動物や自然環境を学ぶ専門学生が毎日、午後８時から午前３時まで１時間置きに延長約１・３キロの砂浜を歩き、上陸や産卵を確認する。ウミガメの大きさを測り、個体識別のための標識も付ける。

　産卵した場所には、タヌキによる卵の食害を防ぐために防備柵をかぶせる。子ガメがかえった後には、かえらなかった卵を数えてふ化率を調べる。

　松宮さんは「ウミガメの調査は、さまざまな団体とともに全国でしている。産卵回数を知ることで増減が見えてくる。生態を知るために個体識別調査もしている。守るために地道に続けたい」と話している。