和歌山県内で最もユズの生産量が多い古座川町で２８日、加工用に使うユズの今季初搾りがあった。加工作業は１１月末まで続く。

　古座川流域では、約７０戸の農家が約１５ヘクタールでユズを栽培しており、同町平井の農事組合法人「古座川ゆず平井の里」（羽山勤代表理事、９５人）が買い取って加工販売している。今年はジュースやポン酢、ドレッシングなどに加工する果汁用に約１３０トン、ユズ茶やマーマレード、つくだ煮の香り付けなどに使う生果用に約１０トン使うことを見込んでいるという。

　組合の出荷場であった初搾りでは、作業員が直径約７センチのユズを機械に入れ、次々と搾っていった。この日は約１０トンの出荷があった。

　組合によると、昨年のユズの買い取り量は約１４２トンと例年並みだったが、売り上げは新型コロナウイルスの影響を受けたため、前年より約３４００万円少ない約８６００万円だった。

　羽山代表理事（７２）は「今年はゆずの色付きが早い。少し小ぶりだが、収穫量は例年並みになりそう」と話した。

　寒暖差が大きい土地で栽培されている同町のユズは、香りの良さが特長。生産者の高齢化や作業員不足などが課題となっていたが、近年、若いＩ・Ｕターンの生産者が育ってきているほか、企業や大学生、高校生が収穫作業にボランティアで協力している。