和歌山県上富田町岡の岡老人クラブは１５日、地区の田中神社そばにある畑で名産のヒョウタンを収穫した。

　ヒョウタン作りは、１９７０年ごろ、当時の老人会の会員が仲間づくりのために始め、続いている。町内の道の駅やイベントで販売するなどして好評で、町のマスコットキャラクター「ひょうたんせんぱい」のモチーフにもなっている。

　例年５月に苗を植えて８月に収穫するが、今年は途中で枯れてしまい、再度、７月に植え直して、世話をして１０月に入って収穫することができた。「千成ヒョウタン」と「大ヒョウタン」合わせて１５００個ぐらいあった。

　収穫した実はドリルで穴を開け、２週間ほど水に漬けて中身を取り除く作業を２回する。その後、乾燥させてひもや鈴を付けるなどして販売する。今年は植え直しがあったり、夏の干ばつで水やりに苦労したりを乗り越えての収穫で、メンバーの喜びもひとしおだった。

　山本明生会長（７３）は「無事収穫できて一安心。メンバーは高齢化しているが、集まって作業しながら話をするのが楽しいし、皆さんに買っていただき、喜んでもらえるのがうれしい」と話した。

　クラブのひょうたん作りを通した地域活動は昨年度、内閣府の「社会参加章」を受章した。