和歌山県みなべ町内で運行するコミュニティーバス（コミバス）の２０２３年度の延べ利用者数は２４５６人で、過去最少を更新したことが、町のまとめで分かった。町は現状を把握し課題を洗い出すため和歌山大学に調査研究を委託しており、本年度は検証結果に基づき運行業者と協議しながら見直しを進め、２５年度から新たな運行形態でスタートを切る予定。


　バスは、町から委託を受けた南部タクシーが、事前に予約を受け付ける「デマンドタクシー方式」で運行している。９人乗り車両で、ルートは山間東部（清川方面）、山間西部（高城方面）、岩代地域、中心部（南部・上南部・鶴の湯）の四つ。中心部以外の３ルートは隔日運行となっている。料金は中学生以上３００円、小学生１５０円、乳幼児無料で、町民以外でも同額で利用できる。

　２３年度の延べ利用者数は、コロナ禍の影響で利用者が大幅に減った２０年度（３０５６人）、２１年度（２８８８人）、２２年度（２７１６人）より少なく、運行が始まった０７年度以降で初めて２５００人を下回った。最も多かった０８年度は９０２１人いたが、その３割弱にまで減った。

　ルート別でみると、中心部が８７３人で、２２年度より２９６人減った。清川方面は１１３７人で４０人減少した。一方、高城方面は２５５人で４９人増え、岩代地域は１９１人で２７人増えた。

　月別では、観梅シーズンの２月が１６４人で最も少なく、２２年度から１１１人減った。暖冬で梅林の開園期間が短かったことも影響しているとみられる。

　町から調査研究を委託された辻本勝久・和歌山大学経済学部教授の研究室は、昨年８月から９月にかけて町内の１５歳以上の２千人（無作為抽出）にアンケートを実施、８３４人が回答した。９月にはバス利用者にアンケートをし、３８人から回答があった。

　町政策推進課によると、アンケートには、予約の仕方が分かりにくい▽電話予約だけでなくスマートフォンやパソコンのインターネットから予約できるようにしてほしい▽利用したい時間帯にバスがない▽行きたい所にバスの経路がない―などの意見が寄せられた。大学側からは、運行経路の見直しや、運行日を増やすことなどが提案されたという。