開花の周期が１２０年といわれる竹の仲間ハチク（イネ科）が、今年も和歌山県田辺市内の各地で花を咲かせており、ここ数年がピークとみられている。南方熊楠顕彰館（田辺市）学術研究員の土永知子さんは「１２０年前の熊楠の標本が残っている。生態は謎が多く、今回の開花と合わせ、解明につながる貴重な資料になる」と話している。

　田辺市内では今年、初夏の頃から道路脇などで花が見られたという。花はイネに似て雄しべが垂れ下がっていて花びらはなく、人目に付きにくい。２年前に開花が確認された竹林では、そのほとんどが枯れてしまっている。

　土永さんによると、ハチクは花が咲いても実はならないが、枯死して全滅するのではなく、根が生きていてタケノコを伸ばし、同じ場所で復活すると考えられている。ただ、開花周期が長いことから研究が難しい植物だという。

　顕彰館には、１９００年代初頭の新聞紙に包まれたハチクの花の標本が保管されている。包んでいた新聞の日付は１９０１（明治３４）年４月３０日と０３（明治３６）年９月２７日。標本作成には古新聞を使うため、熊楠の日記の内容などから、０１～０４年ごろに和歌山市、田辺市、那智勝浦町で採取されたものと推測されている。

　土永さんは「標本を包んでいた新聞の日付から今年でちょうど１２０年。その花をわれわれが見ているということに感銘を受ける。今回の開花も資料として後世に残し、研究の糧にしてもらいたい」と話している。