高齢者は増えているのに、老人クラブの会員数は減っている。和歌山県内でも２５年間で半減した。高齢者活動の中心的な存在で、県老人クラブ連合会は「ＰＲを強化し、会員増につなげたい」と危機感を募らせている。

　老人クラブは、生きがいや健康、仲間づくりを目的に、運動や文化、地域づくり活動を行う。おおむね６０歳以上が対象で、他に特に参加資格はない。

　国勢調査によると、県内の２０２０年の６５歳以上人口は３０万５５００人で、１９９５年の１９万５５７５人から２５年間で１・５倍以上に増えている。

　一方で、２０２３年の老人クラブ会員数は５万９０７６人で、１９９８年の１２万２９６５人から２５年間で半減した。６００以上のクラブが解散している。

　背景には社会の変化がある。県老連によると、組織や地域に縛られたくないと考える人が増えた。年金支給年齢が引き上げられ、６５歳を過ぎても生活のために働く人は少なくない。日常生活に苦しみ参加する余裕のない人もいるという。

　県老連は「楽しみながら参加できるイベントなどをアピールしていきたい。高齢者を中心に独居老人の見守り活動をしている事例もある。一緒に暮らしやすい社会づくりに参加してもらいたい」と呼びかけている。

■１８クラブが解散　２年間で田辺市

　田辺市の万呂寿会連合会は、八つの老人クラブで構成し、会員は約３４０人。グラウンドゴルフやボウリング、詩吟などのクラブがある。グラウンドゴルフクラブの週３回の練習会には、７０～９０代の十数人が参加し、会話を楽しみながら２時間近くプレーしている。

　健康づくりはもちろん、趣味を通じ、普段から声をかけ合うことで、独居でも孤立しない環境をつくる狙いがある。高齢を理由にした退会で関係が途切れないよう、９０歳以上は会費不要のゴールド（永久）会員制度も設けた。

　各クラブの役員は会報を会員宅に届け、見守り活動につなげている。高齢者同士で得た情報や悩みを持ち寄り必要に応じ、民生委員や行政などに働きかけをするという。

　ただ、市老人クラブ連合会の会員数は年々減り続けている。２０２３年は３６９５人で、２年間で約千人減少した。この間、１８クラブが解散している。

　寿会連合会の会長で、市老連会長も務める初山茂さん（８７）は「会長を務める人がいないからと解散する事例もある。会の代表は外部の若手でもできる。会を維持し、社会活動を続けるため、地域の協力もお願いしたい」と呼びかけている。