南紀白浜空港（和歌山県白浜町）と羽田空港（東京）を結ぶ日本航空定期便の機材の一部大型化が２７日、始まった。県や「南紀白浜エアポート」などでつくる白浜空港の利用促進実行委員会は、同日午前の羽田からの「第１便」到着に合わせ、歓迎式を開いた。

　搭乗率が好調で、日によっては座席を取りにくい便もあることから、日航は、１日３往復させているうち朝と夕方の２往復に「ボーイング７３７―８００」（１６５席）の導入を決定。現行の「エンブラエル１９０」（９５席）から機材を大型化した。

　大型化の第１便は午前８時５０分ごろに到着。実行委のメンバーは約１６０人の乗客を出迎えたほか、操縦した機長にはエアポート社の岡田信一郎社長が花束を手渡した。式典で県港湾航空局の山岸陽介局長は「さらなる利用促進に取り組みたい」と話した。折り返して羽田へ向かう便の乗客約１００人には、日航の記念品を贈った。

　日航の白浜―羽田便は２０１８年度の搭乗者数が１６万１５７０人と過去最多を更新。１９年度も利用は多く、平均搭乗率は８割を超えている。

　岡田社長は「大型化は非常にうれしいこと。料金の各種割引制度もあり、地元の方も使いやすくなっている。紀南はこれからどんどん盛り上がっていく」と話した。