和歌山県田辺市の扇ケ浜公園カッパークで毎月第３日曜に開催している朝市「弁慶市」（実行委員会主催）が、来場者を増やしている。５月の開催では前年の１・６倍に増加。来場者アンケートからはお目当ての商品だけでなく、知らない店との出合い、世代を超えた交流などを楽しみにしている姿がうかがえる。


　弁慶市は、地場産品を売れ筋商品に育てようと１９８６年１０月から開催している。当初会場は闘雞神社馬場（東陽）だったが、２０２０年１２月に現在の場所に移転した。

　実行委は来場者数を不定期で調査している。２１年１１月は１２６１人だったのが、２２年５月は１５５９人、２２年１２月は１９２５人、直近の今年５月は２５５３人だった。

　来場者数を時間帯別で見ると、朝市開始の午前８時台が最も多い。従来は９時台にいったん減少し、１０時台に再び増加する傾向だったが、５月の開催では１０時半まで高い水準を維持した。

　アンケートによると、来場者の８０％が女性で、年代別では４０代が２５・８％、５０代が２５・４％と４０・５０代で半数を占めた。続いて３０代、２０代となっている。２回以上訪れているリピーターが８５％あり、１０回以上という常連が４０％近くいる。会場移転後に足を運ぶようになった層が半数を占めた。

　来場者の楽しみ方はさまざま。「お目当ての弁当とスイーツを一番に買いに行って、その後に他の店を見て回る」「安い野菜が多くてうれしい」「普段立ち寄ることのない店の商品も見られて楽しい」「地元の学生も出店していて、世代を超えた交流ができる」などの声があった。

　出店数は一時２０～３０店ほどに落ち込んでいたが、最近は５０店前後で推移。若者向けの雑貨やスイーツの店が増えるなど、顔ぶれも多彩になった。手応えを感じている店も多く、「開催時間（午前８時～１１時半）を延長してほしい」といった意見も出ている。

■１８日に弁慶市

　６月の弁慶市が１８日午前８時～１１時半、カッパークである。５２店が野菜やスイーツ、雑貨などを販売する。ステージでは電子ピアノ・シンセサイザーによるライブもある。ポップスやゲーム音楽などを演奏する。ステージは午前９時からと１０時からの２回で、いずれも約４０分。

　問い合わせは実行委事務局の南紀みらい（０７３９・２５・８２３０）へ。