和歌山県田辺市の扇ケ浜海水浴場で２日、「新春初泳ぎ」（田辺水泳協会主催）があった。寒風が吹き付ける中、１歳～７０代の約１２０人が勢いよく海に駆け込み、一年の健康を願った。


　同協会の前身、田辺遊泳協会が１９２７年に始めた行事で、今年で９７回目。戦前から続く初泳ぎは珍しく、毎年県外からの参加者もいる。

　水泳協会によると、開始の午前１０時の気温は９度、水温１６度。平年より高めだったが、開始前に風が強くなり、「泳ぐには気合がいる寒さ」。安全祈願の神事後、参加者は入念に準備体操をして、カウントダウンとともに海に飛び込んだ。

　「新春初泳ぎ」と書き初めを掲げる人、干支（えと）のウサギのかぶり物をした人など、それぞれのスタイルで初泳ぎを満喫した。泳いだ後は、たき火を囲み、豚汁をすすって体を温めた。

　大阪市在住の福祉施設職員で、田辺市鮎川出身の川井一輝さん（４１）は、１０歳から毎年欠かさず参加しており、今年は初めて長女で小学４年生の咲空さん（１０）も初泳ぎを体験した。

　一輝さんは「親子で参加する日が来るとは思ってもいなかった。それだけ長く続いている行事で、これからも参加し続けたい」、咲空さんは「思った以上に寒くて足が痛かった。でも参加できてよかった」とそろって笑顔を見せた。