和歌山県古座川町で３日、日本のプロ自転車ロードレースリーグ「ジャパンサイクルリーグ」（ＪＣＬ）の公式戦として「キナン古座川ロードレース」が開かれた。同町観光協会が誘致に取り組み、今回が初めての開催。１０チームの選手計４９人が日本最大級の巨岩として知られる国の天然記念物「古座川の一枚岩」（古座川町相瀬）前をスタートし、清流・古座川沿いなどを駆け抜けた。


　観光協会では、町内には信号機がなく交通量も少ないため、サイクリングに適しているとして自転車での地域活性化に力を入れており、これまでイベントを開くなどしてきた。２０２１年に最初のシーズンが開幕したＪＣＬがレースの開催地を探していたことから、観光協会や町など各種団体で実行委員会をつくり、一般社団法人「ジャパンサイクルリーグ」と共に、レースツアーの第７戦として町内でのレースを初開催することになった。

　この日は公道を一方通行にするなど交通規制を設けて開催。コロナ禍のため観戦エリアは設けなかった。選手は午前１０時に一枚岩前をスタートし、国道３７１号を上流方面へ走行。同町佐田の七川ダムに架かる今津橋を渡って町道に入り、下露峠を越えて県の名勝・天然記念物「滝の拝」に至り、県道や国道を走って再び一枚岩まで戻って来る４１・６キロのルートを３周する計１２４・８キロで競った。

　午後１時１０分過ぎ、３人の選手が競り合いながらゴール。１位になった「チーム右京相模原」のアール・ネイサン選手（３４）は「スタートする前は少し緊張もあったが、結果を出せてすごく幸せ。川など自然がとても美しく、エキサイティングなコースだった」と振り返った。２位は増田成幸選手（宇都宮ブリッツェン）、３位は山本大喜選手（キナンレーシングチーム）だった。

　大会会長を務めた西前啓市町長は「開催できて感激。これを機に町をＰＲしていきたいとの思いを新たにした」と話した。実行委員長で観光協会サイクリング部会長の須川陽介さん（３８）も「多くの方の協力に感謝したい。プロが走ったことによって自分も走りたいというサイクリストが増えると思うので『サイクリングの町』として売っていきたい」と意気込み、この大会を国際的なレースにすることも視野に入れているという。