今年の田辺祭（２４、２５日）で流鏑馬（やぶさめ）神事などを担う和歌山県田辺市中屋敷町の「乗り子」と呼ばれる小学生やその保護者らが２１日、闘雞神社（田辺市東陽）で、期間中の安全を祈願した。田辺祭に馬が登場するのは３年ぶり。今年の乗り子は男女１０人で、女児が参加するのは初めてという。

　乗り子を務めるのは、田辺第一小５年の佐々木萌さんと小山爲衛任君、同小４年の楠山このかさんと楠本一真君、田辺東部小４年の廣本喜臣君、田辺第一小３年の玉井瑛人君、同小２年で小山君の妹の千清さん、田辺第二小２年のディネル仁君、高松小（和歌山市）４年の小阪まひろさん、昭和小（奈良県大和郡山市）４年の高田快君。

　町内会長の玉井克昌さん（６３）によると、少子化や祭りに携わる家庭の減少傾向から、乗り子に女児を加えてはどうかという意見が以前からあった。新型コロナウイルスの影響で昨年、一昨年が中止になったことが、新しいことに挑戦するきっかけにもなった。

　安全祈願で、子どもたちは、長澤好晃宮司からおはらいを受けた後、お守りを受け取った。

　５年前に兄が乗り子を務めたという佐々木さんは「本番がすごく楽しみ。流鏑馬はかっこよくやりたい」と話していた。

　子どもを乗せた馬は２３～２５日の午前に市街地を巡行。２５日午後６時過ぎから、祭りを締めくくる流鏑馬式がある。

　田辺祭の「馬町」は中屋敷町を含め５地区。１年ごとに交代する。