国際交流や地域貢献に取り組む田辺高校（和歌山県田辺市学園）の生徒グループ「ＳＥＥＫＥＲ（シーカー）」が外国人向けに梅干しを商品化した。土産物などを扱う田辺市内の２店舗が昨年末から販売している。シーカーのメンバーは「商品を通じて、梅干しの魅力を広めたい」と話している。


　２０２０年３月の「クールジャパン高校生ストーリーコンテスト」（事務局・内閣府）で、シーカーに所属している３年生西端泉美さん（当時１年）が、梅干しの魅力を外国人に伝えるプランを発表し、優秀賞を受賞。それをきっかけに西端さんらが同年９月、シーカー内に外国人向けの梅干しを商品化するチーム「Ｕ―ＭＡＫＥＲ（ユーメーカー）」を発足させ、同市上芳養の「山森農園」の協力を得て、取り組みを進めてきた。

　昨年１２月から熊野本宮大社瑞鳳殿内の「熊野本宮とりいの店」（田辺市本宮町本宮）と、ＪＲ紀伊田辺駅前の「田辺エンプラス」（同市湊）が販売している。

　商品は山森農園が提供した塩分少なめ（１２％）の白干し梅で、名称は「ＯＮＩＧＩＲＩ　ＰＬＵＭ（おにぎりプラム）」。１パック（３個入り・個包装）４００円。

　英語と日本語で、梅干しを使ったレシピやユーメーカーの活動を紹介したチラシを入れている。生徒がイラストを手掛けたしおり、手書きのメッセージカードも添えた。外国人に土産として選んでもらえるように、意識的に日本語を取り入れて「日本らしさ」を表現したという。

　田辺市内のイベント会場で販売したことがあるが、店での取り扱いは今回が初めて。前回は１個売りだったが、今回は３個セットで売り出すことにした。

　販売開始に合わせ、商品化に関わった生徒らが熊野本宮大社を訪れ商品を奉納。梅干しの魅力が多くの人に伝わるよう祈願した。

　企画の提案者で、商品化に取り組んだ西端さんは「コロナの影響で、これまであまり積極的に活動できなかった。皆さんに商品を届けることができてうれしい。熊野を訪れる外国人や日本人に梅干しの魅力を知ってもらいたい」と話している。