和歌山県串本町高富にある坂本渡さん（６７）＝串本町二色＝の田んぼで、早くも稲刈りが始まっている。町内の学校給食に使われるコシヒカリで、坂本さんは「今年は梅雨明けが遅かったので、収穫の時季が例年より少し遅くなったが、米自体は良い」と話した。

　町内の二色地区と高富地区の農家は、８月末から９月にかけて台風が多くなることから、早めに収穫できるようにと、毎年他の地区より早く田植えを始めている。坂本さんは今年４月１３日から田植えを始め、約２・５ヘクタールの水田にうるち米「コシヒカリ」ともち米「満月」を植えた。町内での米の収穫作業は９月下旬まで続く。

　坂本さんは、同町の学校給食で子どもたちが食べる米を栽培している「串本町地産地消米生産者組合」（山下敏文組合長）の副組合長を務めている。組合員２２人の田んぼ計約２０ヘクタールでコシヒカリを栽培し、約１２トン納入する。

　同組合は「安心安全で、おいしい米を届ける」を合言葉に、２００９年から町内の休耕田を一部復活させて米を栽培しているが、組合員の高齢化、後継者不足、休耕田の増加が課題になっている。

　山下組合長（７０）＝同町伊串＝は「今年も安心で、おいしく食べられる米ができた。子どもたちには地元の米を味わって食べてもらいたい」と話している。