田辺市熊野ツーリズムビューロー（和歌山県）の２０１９年度旅行事業売上高が、過去最高の５億２１８０万円となった。前年度を７８９７万円（１７・８％）上回り、８年連続のアップ。ただ、増加の要因となった訪日外国人客は今年２月以降、新型コロナウイルスの影響で激減した。地域経済が落ち込む中、２０年度は国内客の取り込みが鍵となる。

　ビューローが２９日に市内で開いた総会で報告した。１９年度の利用者は世界７２カ国で１万４６２３人。うち外国人が７６％を占める。国別宿泊者数は１位がオーストラリアの２２４３人、２位がアメリカの１３９４人、３位がイギリスの９１７人。日本は４位で６６３人となっている。

　売上高アップの要因は、契約宿泊施設の増加。１９年度に４９施設（定員計約１５００人）増え、１９６施設（同約１万５千人）となった。これにより、古道歩きがピークを迎える春と秋に受け入れられる数が増えた。

　ところが、新型コロナの影響で２月以降は宿泊予約のキャンセルが相次いでいる。２～３月のキャンセル額は約７４００万円。４～６月のキャンセルも約１億８千万円で、秋にかけて「損失」はさらに拡大する見通し。訪日客は来春まで戻ってこないとみている。

　そこで、２０年度は欧米豪の海外客が中心だった観光戦略を見直し、国内客をターゲットにする。国内向けの熊野古道のツアーを企画。中辺路と小辺路、三重県の伊勢路をつなぎ長期滞在してもらう仕掛けをつくる。

　また、首都圏の熊野ファンの女性らでつくる「熊野古道女子部」の活動を支援し、ＳＮＳやメディアを通じて魅力を発信。古道歩きに加え、地域の文化や暮らしを味わってもらう体験型の商品開発も進める。こうした対策で、国内客は１９年度並みの３５００人の利用を目指す。

　１９年度の利用者の平均宿泊日数は海外客が平均３・３９泊、オーストラリアは４・２７泊だったのに対し、日本は１・４４泊。「メインの古道を歩いてもらうだけでも２泊３日、できれば１週間ほど滞在してもらいたい」と話している。


【田辺市熊野ツーリズムビューロー】

　２００６年に市内にある五つの観光協会で構成する団体として設立。１０年から現地発の旅行商品を企画販売する「着地型旅行業」に取り組んでいる。「ビューロー」には案内所などの意味がある。