和歌山市のビッグホエールで３月２４～２７日にあった全国高校空手道選抜大会（全日本空手道連盟主催、全国高校体育連盟共催）で、熊野（上富田町朝来）が男子団体組手で５位に入賞した。空手競技の全国大会で熊野が入賞するのは初めて。創部２０周年の節目に歴史をつくった。


　男子団体組手は５人制で、６３校が出場。トーナメントで優勝を争った。

　熊野は１回戦で青森明の星（青森）、２回戦では登米総合産業（宮城）にそれぞれ４勝１敗で勝利。８強進出を懸けた３回戦では星城（愛知）と対戦した。

　３勝した方が勝ち上がる試合で、先鋒（せんぽう）、次鋒が連敗。後がない中、続く中堅、副将、大将が３連勝する逆転劇を見せた。準々決勝は浪速（大阪）に敗れた。

　３回戦で中堅だった山口和起主将（３年）は「３回戦は勝ちたい気持ちが相手より勝っていたと思う。後がない中での試合も不安はなかった。節目の年に結果を残せたことがうれしい」と話した。３回戦で大将を務めた田中晴渡選手（３年）は「不安はあったが、直前に亀井大雅監督から『楽しんでこい』と言われ、落ち着くことができた」と振り返った。

■結束が力に

　宮地良斉顧問（４９）は「選手たちに力はあるが、結果を残せていなかった。ずっと目標にしていた『全国大会での入賞』が果たせて良かった」と話す。

　大会の運営役も務めた宮地顧問によると、熊野の運動部の生徒たちは、開会式で参加校のプラカードを持つなど、さまざまな作業をこなした。試合の時間にはラグビー部や野球部、バスケットボール部などの部員が駆け付け、大声援を送った。山口主将は「声援がとても力になった」といい、宮地顧問は「大会を通して熊野のチームワークを発揮できた」と胸を張った。