和歌山県御坊市の観光農園で、イチゴ狩りが始まっている。ビニールハウスに食べ頃の実がなり、甘酸っぱい香りを漂わせている。

　同市名田町上野、国道４２号沿いで営業する「観光農園ひだか」（原出幸典さん経営）では今季、１月中旬になってからイチゴ狩りを始めた。

　原出さんは、父の代から３０年以上続くイチゴ農家。夏季のメロン狩りとともに観光農園を運営している。

　イチゴは計約３５アールで栽培。品種は「まりひめ」「さちのか」などがあり、今季からは、種から育てる新品種「よつぼし」も始めた。

　ハウス内では、赤くつやのある実が多くなっている。実が太陽光で日焼けしにくいよう、マルチシートの一部にネットを張り、実とマルチシートの間に隙間を作っている。

　イチゴ栽培のこつについて原出さんは「実につながる花の数を増やす努力をしている。肥料や水のやり方を工夫するために、日々観察することが大切」と語る。

　同園では京阪神方面からの団体客が多く、今後は観梅シーズンに合わせての来訪が増えてくるという。イチゴ狩りは受け入れ人数とイチゴの量との調整が必要なため、個人客には、来訪日直前に問い合わせしてもらうよう勧めている。

　イチゴ狩りは５月中旬まで。料金は３０分間の食べ放題で中学生以上１８００円、小学生１５００円、３歳以上の未就学児千円（すべて税別）、２歳以下無料。要予約。電話０７３８・２９・２３４８。