和歌山県の白浜町商工会青年部の創立５０周年を記念する式典がこのほど、町内のホテルであった。部員数は減ってきているが、今後もさまざまな事業を通じ、地域のための活動を続けていくという。

　青年部は１９６９年１２月に部員７８人で発足した。「あなたが選ぶ街のアイドルコンテスト」（８０年）や、年越しに合わせて大みそかに白良浜で開く「カウントダウン花火」（９６年～）など、多彩な事業に取り組んでいる。今年は５０周年の記念として、７月７日に大型のウオータースライダーを白良浜に設置。延べ約６００人が楽しんだという。

　町商工会によると、部員数は徐々に減少。３０人に届かない時期もあったが、２０１８年に年齢の上限を４０歳から４５歳へ引き上げたこともあり、現在は３３人の部員がいる。

　２６代目の部長を務めている坂上力さん（３８）は「個々の利益追求だけでなく、何のために、なぜ活動できているかを理解し、感謝の気持ちを忘れずに『ワンチーム』で地域のために突き進みたい。そうすることで後輩たちへバトンをつなげていけるといい」と話している。

　式典には歴代の部長や現役部員ら約６０人が出席した。