和歌山県串本町二色で３日、稲刈りが始まり、黄金色に輝く田んぼで一足早く「実りの秋」を迎えている。二色周辺では台風が多く襲来する時季を避けるため、例年８月上旬から収穫している。稲刈りを始めた地元の坂本渡さん（７１）の新米は２学期から町内の学校給食で提供されるという。

　給食に使うコシヒカリを提供している「町地産地消米生産組合」では、２１人の組合員が町内各地の田んぼ約１８・５ヘクタールで栽培。副組合長を務める坂本さんは約２・７ヘクタールで栽培している。

　坂本さんは炎天下の中でコンバインを操り、約３０アールの田んぼで収穫作業に励んでいた。延べ１０日間ほど、盆前には収穫を終えたいという

　坂本さんは「梅雨が早く明けたのと、それ以降も雨が少なかったので出来が良い。例年通り収穫できると思っている。子どもたちの笑顔、『おいしい』という言葉が励みになっている」と話した。

　組合の他のメンバーの田んぼでは９月下旬まで稲刈りが続く。