和歌山県新宮市にある世界遺産・熊野速玉大社の例大祭のクライマックスである神事「御船祭」が１６日に営まれ、観客からの声援の中、和歌山・三重の県境を流れる熊野川を舞台に、９隻の早船による競漕（きょうそう）が繰り広げられた。

　速玉大社の例大祭は国の重要無形民俗文化財に指定されている。コロナ禍の影響で規模縮小が続いていたが、今年は４年ぶりに従来通りの形で営まれた。

　御船祭の早船競漕は午後４時半ごろ、ご神体を乗せた神幸船（しんこうせん）を先導する役割を担う早船（長さ約９メートル）に１隻につき１１人の男性が乗り込み、大社近くの河原から約１・６キロ上流にある御船島に向かって出発。島を時計回りに３周した後、ゴールまでの先着を競った。見物人からは、力強く櫂（かい）をこぐ男性たちに「頑張れ」と声援が飛んでいた。出発地点へと戻る「下り」も競った。