和歌山県太地町で１日、小型鯨類の追い込み網漁が始まった。同町漁協に所属する「太地いさな組合」の漁船１１隻が出漁したが、初日は漁獲がなかった。

　この日は午前５時過ぎ、県警や海上保安庁が漁に対する妨害行為を警戒する中、漁船が太地漁港を出港。漁港では、昨年は姿が見られなかったという外国人を含め、約２０人が「イルカ猟は廃止！」などと書かれたプラカードなどを掲げた。それに抗議する人たちも集まっており「帰れ、帰れ」などと詰め寄って、緊迫した雰囲気になる場面もあった。

　漁協によると、漁船は午前８時過ぎ、沖合約８キロでハナゴンドウ約１０頭の群れを見つけたが、群れが思うように動かなかったことから、この日は漁を中止。漁協の〆谷和豊参事（５７）は「今日は半年ぶりに漁に出て群れを発見できたので、今後に期待が持てる。台風の影響もありそうだが、焦らずにやっていきたい」と話した。

　県資源管理課によると、太地町で行われている小型鯨類の追い込み網漁は、複数の漁船が連携し、沖合の群れを畠尻湾内の入り江に誘導して捕獲する手法。漁業関係法令に基づいて県知事が許可しており、スジイルカやハナゴンドウなど９種類が対象。

　種類ごとに捕獲できる頭数が定められており、漁期はイルカ類（６種類）が来年２月末、ゴンドウ類（３種類）は４月末まで。