梅雨が明け青空が広がる紀南地方で、全国一の生産量を誇る梅の天日干しが始まった。地域の夏の風物詩で、炎天下、周囲には酸っぱい香りが漂っている。

　天日干しするのは、５月から７月ごろにかけて収穫し、１カ月ほど塩に漬け込んだ梅。干し上がると、等階級ごとに選別してたるに詰め、加工業者やＪＡなどに出荷。そこで減塩や味付けなどをして、消費者の元に届く。

　和歌山県田辺市中三栖の農業、廣畑佳和さん（３４）は２１日から干し始めた。「木ざら」と呼ぶ、昔ながらの１畳ほどの大きさの木製せいろに実を並べ、両面にまんべんなく日が当たるよう、専用の器具でひっくり返す。乾きの早い小梅から始め、続いて主力の南高梅と順に干していく。天候や実の大きさにもよるが、小梅で２日ほど、南高梅で３、４日ほど干す。天日干しの作業は１０月半ばまで続けるという。

　廣畑さんは「多くの方に梅干しを食べていただき、暑い夏を乗り切ってほしい」と話している。