和歌山県みなべ町山内の千里の浜で１３日夜、アカウミガメ３匹が産卵した。産卵の確認は今季初めて。昨年や例年に比べると３週間以上遅いが、保護している人たちは、１日に３匹がまとまって産卵したことにほっとするとともに、今後、産卵が続くことを期待している。


　ウミガメの保護調査や研究をする「ＮＰＯ日本ウミガメ協議会」（松沢慶将会長、大阪府枚方市）のボランティアスタッフらが確認した。同日午後９時～１０時に４匹の上陸が確認でき、そのうち３匹が産卵した。

　千里の浜は全国有数のアカウミガメの産卵地で、本州では最も産卵密度が高い。毎年、５月中旬から８月上旬にかけて産卵があり、６月下旬から７月上旬にかけて回数が多くなる。

　今季の調査は、町教育委員会の職員が５月２２日から、日中にドローン（小型無人機）を使って歩いた跡を確認する方法で実施。６月１２日からは、日本ウミガメ協議会のボランティアスタッフや学生らが現地に滞在して続けている。

　町教委と協議会によると、６月１２日までに１９回の上陸が確認できたが、全て産卵していなかった。

　１３日が産卵の初確認で、例年の５月２０日ごろに比べると大幅に遅れている。昨年は６月１２日までに２２回の上陸があり、産卵が６回あった。１９８０年代後半の調査開始以来２番目に産卵が少なかった２０２１年でも上陸は６回で、産卵は４回あった。

　協議会ボランティアスタッフの江口英作さん（３８）＝京都府城陽市＝は「全国的に上陸、産卵ともに少ない。海水温が低いことで活動が鈍いのが、遅くなっている要因ではないかといわれている」という。４匹がまとまって上陸したことについては「これまで波が高い日が続いていたので、上陸しづらかったのでは」と話す。

　千里の浜でのウミガメの産卵は、１９９０年代初めに１シーズンに約３５０回確認できたが、その後減り始め、９８年には過去最少の２９回にまで落ち込んだ。再び増え始め、２０１２、１３年にはいずれも３００回近くまで回復。しかし翌年から再び減少傾向となり、２１年には３１回まで減った。昨年は４９回あり、増えてくることが期待されている。

　江口さんは「ウミガメは１シーズンに２、３回産卵する。１３日に複数の産卵があったことが大きい。それとは別に個体識別の標識が付いたウミガメも確認できており、今後、増えてくることに期待したい」と話している。

■８月中旬まで調査

　日本ウミガメ協議会は、８月中旬まで調査研究を続ける。毎日午後８時から午前３時まで１時間置きに延長１・３キロの砂浜を歩き、ウミガメの上陸と産卵を確認する。ウミガメの大きさを測り、個体識別のための標識も付ける。食害を防ぐために産卵場所に防護柵をかぶせたり、ふ化率を調べたりもする。

　町教委も調査や保護に加わり、地元の有志でつくる「みなべウミガメ研究班」や若者でつくる「青年クラブみなべ」のメンバーも活動を手伝う。

　町教委は今季、産卵観察の受け入れを４年ぶりに再開しており、週末の申し込みは、ほぼ定員（５０人）に達している。観察の詳細は町のホームページで確認できる。問い合わせは町教委（０７３９・７４・３１３４）へ。

■「浜にライト向けないで」

　みなべウミガメ研究班は今年も、千里の浜の南側にある駐車場近くの柵に遮光ネットを張った。

　ウミガメは光に敏感なため、夜間に車のヘッドライトが砂浜に差し込まないようにするのが目的で、道路沿いの柵約５０メートルにわたって張っている。町教委は「浜にヘッドライトを向けないで」と協力を呼びかけている。