「川の参詣道」として世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」に登録されている和歌山県新宮市の熊野川で７日、川舟下りの運航が再開された。航路の状態が悪いとして７月上旬から運休していたが、約３カ月ぶりの再開に観光客らが喜んだ。

　川舟下りは、道の駅「瀞峡（どろきょう）街道熊野川」（新宮市熊野川町田長）そばの河原から、熊野速玉大社（同市新宮）近くの河原までの約１６キロを川舟に乗って下る観光体験事業。同市の一般財団法人「熊野川町ふれあい公社」が毎年３月～１１月末、定期乗合便を運航している。

　公社の熊野川川舟センターによると、本年度は運航開始以降、浅くて船底を擦ってしまうなど航路の状態が悪く、何度か川を掘削して運航をしてきたが、梅雨時季に増水が多かったため整備が必要な場所が増え、台風シーズンに入ったことも重なって整備できず、長期間の運休につながったという。

　再開初日の７日には、午前１０時に出発した２隻に計１３人が乗船。横浜市から妻と訪れた男性（７０）は「すごく楽しみにしていた。乗れないかもしれないと思っていたので良かった。満喫したい」と笑顔。船頭を務める道上友治さん（７１）は「やっと再開できてうれしい。改めて気を引き締め、船頭一丸となって安全安心に努めたい」と話した。

　川舟センター職員の大濵考之さん（５７）は「夏の行楽シーズンを運航できなかったのは痛かったし、多くのお客さんをお断りして大変心苦しかった。秋の行楽シーズンを迎え、多くの方にお越しいただけるように頑張りたい」と話した。

　公社では、消費税が増税された今月から、これまで据え置いていた乗船料金を大人３９００円から４３００円に値上げした。問い合わせは川舟センター（０７３５・４４・０９８７）へ。