ＪＲ西日本の観光特急列車「ＷＥＳＴ　ＥＸＰＲＥＳＳ（ウエスト　エクスプレス）銀河」の紀南コース（京都―新宮駅間）の運行が８日に終了した。昨年１０月３日からの約５カ月で３６往復し、約３千人が利用した。和歌山県紀南地方の首長らは「多くの利用があり、観光客が訪れてくれた。また運行してもらえるとありがたい」と話している。


　紀南の７市町村と県でつくる銀河受入協議会（会長・田岡実千年新宮市長）の要望を受け、２０２１年７～１２月に続いて２回目の運行だった。前回も約３千人が乗車した。

　銀河は、紀南では紀伊田辺、白浜、周参見、串本、古座、紀伊勝浦、太地の各駅に停車。各自治体や観光団体は、各駅で乗客を物産販売などでもてなした。列車は６両編成で、定員は京都発の夜行が８５人、新宮発の昼行が１０１人だった。

　最終運行の８日、白浜町堅田のＪＲ白浜駅には鉄道ファンらが集まり、銀河の写真や動画を撮影していた。京都方面へ出発する銀河に向かって、手旗を振って見送った。

　初めて銀河に乗車したという大阪市の７０代夫婦は「ものすごく楽しかった。また乗りたい」と言い、見送りに来ていた田辺市内の小学６年男子は「県内各地の駅へ毎週、銀河の写真や動画を撮影しに行っていたので、寂しくなる。また来てほしい」と話した。

　田岡会長は「南紀熊野へ多くの観光客を運んでくれて大変ありがたかった」と話している。

　ＪＲ西日本は「地元の皆さまの協力のおかげで、お客さまに大変満足していただけたと感謝している。今後の運行については未定だが、引き続き、地域の皆さまと一緒に和歌山を盛り上げていきたい」と語った。