和歌山県新宮市にある世界遺産・熊野速玉大社の例大祭を締めくくる神事「御船祭」が１６日にあった。３年ぶりに早船競漕（はやぶねきょうそう）が繰り広げられ、見物人らを楽しませた。

　早船（長さ９メートル）は９隻あり、ご神体を乗せる神幸船（しんこうせん）を先導する役割を担っている。１隻につき１１人の男性が乗り、大社近くの熊野川から約１・６キロ上流にある御船島へ向かい、時計回りに島を３周した後、ゴールである近くの上札場（かみふだば）までの先着を競う＝写真。

　午後４時半ごろに早船が大社のそばを出発。御船島近くに姿を現すと、力強く櫂（かい）をこぐ男性たちに見物客から「頑張れー」と声援が飛んだ。

　昨年と一昨年は新型コロナウイルスの影響で実施されなかった。今年はみこし渡御を縮小したほかは、ほぼ例年通りの形になった。

　三重県御浜町から写真撮影で訪れていた男性（７８）は「なかなか思い通りの構図には撮れなかった。百点満点で３０点くらいかな」と苦笑していた。