ＪＲ西日本和歌山支社は、自転車を車両にそのまま持ち込める「サイクルトレイン」を１２月から、紀勢線のＪＲ紀伊田辺―新宮間で本格的に導入している。４日には自転車で地域活性化を図るすさみ町の職員が体験した。


　サイクルトレインは年々減少傾向にある紀伊田辺―新宮駅間の利用客を増やす狙いがある。予約や追加料金が不要で、自転車を解体せずに持ち込めるサービスはＪＲ西日本では初めての試みで、全国的にも珍しいという。

　体験したのはすさみ町職員の岩橋功汰さん（２３）と稲葉鮎太さん（２８）。普段、自転車にはあまり乗らないという２人が自転車を車両に持ち込み、周参見駅から白浜駅まで移動した。

　稲葉さんは「電車に自転車というのが想像できなかったが、スーツケースを載せるような気持ちで乗れた。サイクルトレインは行き帰りの時間を短縮できる。近隣の市町村を散策するのに便利だと思った。サイクリストの方に来てもらうことで町の活性化につなげたい」と話した。

　和歌山支社の松田彰久副支社長（５０）は「車窓の眺めは抜群。休みの日には電車を使ってサイクリングをしてほしい。中でも周参見―江住駅は利用の少ない区間。景色を独り占めできる」と呼び掛けている。

　平日は午前９時から終電まで、土曜・休日は終日利用できる。各駅に掲示している「サイクルトレイン利用可能列車時刻表」には混雑する時間帯や橋を渡る必要のある駅などを表示している。

　９月１日から２カ月間の実証実験では、１２５０人が利用した。期間中に大きなトラブルがなかったこと、利用者から「帰りを気にせずサイクリングを楽しめた」「継続してほしい」と好評だったことから、本格導入を決めた。

　同支社は乗車位置表示を分かりやすくしたり、段差解消のためのスロープを設置したりするほか、利用区間の拡大も検討している。