ＪＲ西日本和歌山支社は２４日、和歌山県の紀勢線紀伊田辺―新宮の普通列車で実証実験中で、追加料金なしで自転車を持ち込める「サイクルトレイン」を、１２月から本格導入すると発表した。実証実験は９月から１１月末まで実施しており、安全性が確認でき、利用者からも継続の要望があった。


　松田彰久副支社長らが県庁内で記者会見を開いて発表した。この区間の利用促進を図る狙い。県からも、環境整備に力を入れているサイクリング推進の一環として、要望を受けていた。

　同様のサービスは全国でみられるが、予約や追加料金不要、自転車を解体せずそのまま持ち込めるのは珍しいという。紀伊田辺―新宮のどの駅でも利用できる。１２月以降は、平日の利用できる時間を実証実験期間より延長し、午前９時から終電までとする。土曜、休日は終日使える。

　１１月２１日まで８２日間の自転車持ち込み利用者数は１１１８人で、１日平均は１４人。土曜や休日は平均３３人と多く、直近の日曜（２１日）は最多の６０人が利用した。新聞や会員制交流サイト（ＳＮＳ）、ポスターなどで知ったという人のほか、口コミも広がり、利用者数は増加傾向にあるという。

　利用者にアンケート（１５日まで）したところ、居住地は紀南３５・６％、大阪府２２・６％、紀北１３・８％、中部地方７・９％、紀中６・５％などと地元や近隣が多かったが、関東地方や中国地方からの利用もあった。目的はサイクリングが９４・２％とほとんどで、あとはショッピングが３・６％、仕事・学校が２・２％だった。

　満足度は５段階で「５」と答えたのが６３・７％で、「４」を合わせると８９・０％。「つらくなれば自転車ごと電車に乗れる安心感がある」「（解体せず持ち込めるので）自転車を何回も組み立てたり収納したりしなくてよい」などと好評を得た。

　ただ、「乗車位置が分かりにくい」や「駅に段差があって利用しにくい」などの意見もあった。このため、支社は表示の充実やスロープ設置などを進めるほか、橋や地下道の移動が必要な駅、混雑しやすい電車などを示す時刻表を各駅に掲示する。また、利用できる区間を拡大してほしいという要望もあることから、検討したいとしている。

　支社によると、２０２０年度の新宮―白浜の利用者は特急列車を含め１日平均６０８人。これまでも１６年度１２５２人、１７年度１２２２人、１８年度１１７３人、１９年度１０８５人と減少傾向にあったが、新型コロナウイルスの影響でさらに大きく落ち込んだ。

　松田副支社長は「極めて厳しい利用状況」とした一方「サイクルトレインの実証実験で、２％ほど利用客が純増した。ローカル線が生き残っていく手段の一つとして、この事業を成長させていきたい」と話した。