和歌山県みなべ町清川の梅農家が、梅の枝を剪定（せんてい）する技術の習得を目指す人を今季も受け入れている。農作業の人手不足解消につなげるのが狙いで、現在のところ今年中に３人が研修をする予定。農家は、剪定の技術がある援農者が増えることを期待している。


　この取り組みを企画したのは、清川を拠点に農家に援農者を紹介する事業を手掛ける「アグリナジカン」代表の山下丈太さん（３９）。地元の農家５戸と共に今年初め「みなべクリッパーズ」を設立した。

　山下さんによると、近年、離農者が増えていることで農家１戸当たりの農園面積が拡大し、作業量が増加している。そんな中、高齢化が進んでおり、秋～冬に木や脚立に登って行う剪定作業は危険性が高く、夏場の収穫期に次いで、援農者を求める声が年々多くなっているという。

　一方、援農者にとって、梅やミカンの収穫は夏から秋にかけてだが、冬場になると請け負う農作業が少なくなり、仕事の確保が難しいという。

　そこで、お互いにメリットがあるとして企画したのが剪定研修。座学などで基礎に触れる「ビギナーズキャンプ」と実技を主体とした「トレーニングキャンプ」の２段階に分け、計１０日ほどかけて指導する。修了すると認定証を渡す。

　研修の受け入れは、剪定期間の１０月～２月末。今年２月に初めて３人を受け入れたが、期間終盤だったために「ビギナーズキャンプ」のみの受講にとどまっていた。

　今季は、今月初めから和歌山市在住で大学４回生の菅原岳さん（２３）が受講。１３日に修了し、認定証を受け取った。来春から県農林大学校林業研修部（上富田町）に通い、林業の仕事を目指すというが、「剪定は奥が深く、教わってよかった。林業をしながらバイトとして手伝うことができればと思う」と話していた。

　１２月には大学生やフリーで農業の作業をしている人が研修を予定している。

　指導は県の農業普及指導員もするが、ほとんどは地元の農家が受け持つ。受け入れ農家の一人である山本宗一郎さん（３４）は「収穫だけでなく、剪定作業も人手不足になっている。援農者も一人でも多くの人が技術を身に付けてもらえればと思う」。山下さんは「この取り組みは農家、援農者の両方にメリットがある。技術を習得すれば、最初は清川地域で活動してもらい、その後に町内全域に広がっていけばと思う」と話している。