東京五輪の聖火リレーが９日、和歌山県内で始まった。三重県から引き継いだ聖火は新宮市を出発。１９６４年の東京五輪体操金メダリストで田辺市出身の早田卓次さん（８０）＝東京都＝が第１走者を務めた。

　３月２５日に福島で始まって以来、栃木、群馬、長野、岐阜、愛知、三重に続き８県目。

　新宮市新宮の王子ケ浜近くの県道沿いで午前９時に出発式があり、早田さんは点火されたトーチを掲げてスタート。多くの人が沿道から拍手で応援する中、同市出身の９６年アトランタ五輪レスリング銅メダリスト、太田拓弥さん（５１）＝東京都＝に聖火をつないだ。市内では１１人のランナーが新宮署前まで走った。

　早田さんは走行後、「天気も良く、予想以上の応援が励みになった。トーチに火がともった時はぬくもりが体に伝わって感激した。海岸の素晴らしさを感じながら走った」と、満足そうに話した。太田さんも「自分はこの地出身で、浜辺でよく遊んでいたころを思い出して感動した」と話した。

　１１番目の走者を務めた中平史都さん（３２）＝新宮市＝は、２０１１年９月の紀伊半島大水害で家族５人を亡くした。「前を向いて生きているという姿を見せることができた」と、手応えを語った。

　那智勝浦町では午前９時４０分、熊野古道の大門坂入り口（那智勝浦町市野々）をスタート。中学生の小賀柚那さん（１３）ら１１人のランナーが那智の滝まで聖火をつないだ。

　この後、聖火は、串本町の橋杭岩などの景勝地を巡った後、白浜町、田辺市、御坊市、有田市、海南市へと続き、和歌山市の和歌山マリーナシティへ。

　１０日は和歌山市や岩出市など６市町を巡る。最終の橋本市では歌手で上富田町出身の坂本冬美さんが登場する。

　大会組織委員会は、新型コロナウイルス感染防止のため、沿道では「密」を避け、なるべくインターネット生中継で視聴することを呼び掛けている。