和歌山地方気象台は１８日、和歌山市で平年より８日早くサクラ（ソメイヨシノ）が開花したと発表した。

　紀南の各地ではソメイヨシノの開花が進む中、田辺市本宮町では国道１６８号沿いの斜面に植えられた桜並木が早くも満開となり、通り掛かったドライバーらを驚かせている。

　満開になっているのは国道３１１号が国道１６８号と交わる「大日山トンネル」から、奈良方面に向かって熊野川に架かる「備﨑橋」までの間に植えられている数十本。風が吹くと花びらを散らしている木もある。道沿いに車を止めて撮影していた町内の女性（４７）は「この場所はいつも早いが、まさかこれほど咲いているとは思わなかった。すごくきれい」と笑顔を見せた。

　熊野本宮観光協会によると、町内のソメイヨシノはこの場所が満開。このほか、熊野本宮大社の旧社地・大斎原（おおゆのはら）は五分咲きほど、七越峯は二～三分咲きで、町内の名所はこれからが見頃という。

　担当者は「今週に入ってから一気に開花しており、これほど早いのは記憶にない。例年より１週間は早いのではないか」と話していた。