和歌山県新宮市のサーファー角勇海さん（２１）が、世界で最も権威があるとされる巨大波のサーフィン大会に招待された。大会は１２月以降に米ハワイのオアフ島で開催予定。本出場の選手が欠場する場合に出場できる「代替選手」だが、角さんは「この大会は人生の大きな目標だった。チャンスがあれば全力を出したい」と力を込めた。

　大会は「エディ・アイカウ・ビッグウェーブ・インビテーショナル」。１２月１４日から来年３月１３日の間の１日で、会場となるワイメア湾に１３メートル以上の大波が一日中続くと見込まれた日に実施する。大会は１９８５年に始まったが、開催基準が厳しく、３９年間で実際に開催できたのは１０回しかない。開催されれば、当日はオアフ島全体で、仕事や学校が休みになり、ライブ中継は世界１９５カ国以上で２００万回の視聴があるほど注目度が高いという。

　角さんは新翔高校出身。世界サーフィン界で知られる「ビッグウェーバー」の父・直さん（６８）の影響で、小学生の頃からハワイに通い、この大会への出場を目指して練習を重ねてきた。その様子がサーファーやライフセーバー、写真家の目に留まり、招待につながった。

　出場選手は男子が招待選手３５人と代替選手２０人、女子は招待選手１０人と代替選手５人。代替選手は招待選手が欠場する場合に出場できるが、開催決定が７２時間前のため招待選手が間に合わなかったり、事前の練習でけがをしたりすることもあるなど、代替選手が出場できる可能性は高いという。招待選手だけでなく、代替選手にも世界的に有名な選手が多数含まれている。

　これまでに招待された日本人選手は、角さんで４人目。プロライセンスを持っていない日本人選手としては角さんが初めてという。日本人選手の最高位は１３位。

　角さんはこのほど、直さんや県サーフィン連盟の梅本利樹会長らと県庁の下宏副知事を訪れ報告。下副知事は「すごいこと。頑張ってください」と激励した。