今年収穫し、塩漬けした梅の天日干し作業が和歌山県の紀南地方で本格化し、あちらこちらでせいろの上に赤く色づいた梅が並んでいる。

　天日干しするのは、農家らが５月から７月ごろにかけて収穫し、１カ月ほど塩に漬け込んだ梅。７月下旬ごろから天気が安定するのを待って、３、４日程度干す。小梅もあるが、主力品種の南高梅がほとんどだ。

　干し上がると、等級や階級ごとに選別してたるに詰め、加工業者などに出荷。減塩したり、調味したりして製品になる。

　せいろの上に実を並べて、ハウスの中や屋外で干している。田辺市の三栖地域では、昔ながらに１畳ほどの大きさの木製せいろを使って、外で干す農家もいる。

　同市中三栖の那須一令さん（５２）も木製せいろに梅を並べ、まんべんなく日が当たるようにひっくり返しながら干している。那須さんは１０月末ごろまで干す作業を続ける予定で、今年は病害虫も少なく品質の良い梅ができたといい「梅干しを食べて暑い夏を乗り切りましょう。ぜひ、皆さんに食べてほしい」と話した。