和歌山県白浜町のアドベンチャーワールドで５日、１月に３２歳で死んだ雄のジャイアントパンダ「永明（えいめい）」をしのぶ会「永明と紡いだ愛の軌跡～ありがとう、そしてこれからも」があった。訪れた約７００人が、永明に携わった飼育員の話を聞いたり、生前の映像を見たりしながら別れを惜しんだ。

　永明は１９９２年９月１４日に中国の北京動物園で生まれ、日中共同繁殖研究のため、９４年９月６日に来園した。雌のパンダにも優しく紳士な一面もあり、穏やかな性格は多くのファンをとりこにした。「梅梅（めいめい）」と「良浜（らうひん）」との間に、１６頭の子をもうけたお父さんパンダ。２０２３年２月に中国に帰国した。人間の年齢に例えると１００歳近かったという。

　しのぶ会は園内のビッグオーシャンであり、パンダグッズを身に着けた多くのファンが集まった。今津孝二園長は「寄せられた花やメッセージを見ると、いかに永明が偉大で、皆さんに愛されていたかを改めて感じる。今日は、永明との思い出に浸り、大切なひとときにしてください」とあいさつ。

　その後、飼育に関わった中尾建子副園長らスタッフ３人が登壇。「永明と過ごした３０年」と題し、グルメな永明が好んで竹を食べてくれるよう奮闘した日々など、思い出を語った。

　田辺市から来た４０代女性は「飼育の秘話が聞けて、永明への愛があふれた会だった。ゆっくり休んでください。ありがとう」と話していた。