和歌山県田辺市東山２丁目の新聞配達員、上地昇さん（７１）が、自宅の庭にプランターを置いてヒョウタンを栽培している。実は収穫後、置物に加工し、市内の障害者就業施設にプレゼントする予定。

　上地さんは昨年まで１０年余り、畑を借りてヒョウタンを栽培。実を置物に加工し、毎年、障害者や高齢者の福祉施設に贈っている。

　今年は自宅で栽培することにし、大きなプランター３基に苗を１２本植えた。実が１５個でき、近く収穫する。

　上地さんは「開花してから雨の日が多く、受粉が十分でなく不作傾向」と話す。それでも大きいものは高さが３０センチほどに成長している。

　実は水に漬けて中の種を取り除き、乾燥させてニスを塗る。飾りひもも巻くため、置物として完成するのは９月中旬以降になるという。