シーカヤック事業を展開する和歌山県田辺市新庄町の「アースメイト」は、内ノ浦湾で養殖ヒロメの収穫を体験できるツアーを企画している。カヤックを通じて海上散歩を楽しみつつ、地域の特産を観光資源として生かそうという初めての試み。今後は、ヒロメの種苗生産の安定化も併せて図っていくという。

　ヒロメはワカメの仲間で、「ヒトハメ」という呼び名でも知られる。シャキシャキとした食感が特徴で、鍋の食材としても人気がある。成長具合にもよるが、収穫時期は梅の花が咲く頃と重なる。

　アースメイト代表の大島克也さん（４７）は新庄漁協の准組合員。内ノ浦湾の一画でヒロメの養殖に取り組んでいる。東海大学でヒロメを研究し、養殖技術の向上を目的に自身で「ヒロメラボ」という事業所を昨年７月に設立した山西秀明さん（３５）＝田辺市神島台＝が全面的に協力している。

　養殖しているのは、鳥ノ巣半島（田辺市新庄町）周辺のヒロメから取った種を成長させたもの。昨年１２月と今年１月、幼体を差し込んだり巻き付けたりしたロープ（約２００メートル）を水深１～２メートルに沈めている。海に入れた時の幼体は１センチ弱だったが、１カ月余りで２０センチほどになっているという。通常、出荷の目安は３０センチ前後とされる。

　大島さんは「カヤックとヒロメのどちらも楽しんでもらおうという企画。冬季の観光体験メニューにもなるし、いろんな可能性を秘めていると思う」と期待する。山西さんによると、ヒロメは「きれいで静かな海」で育つ。取り組みを通じ、種苗生産の安定化や生産量の増加を目指したいと話している。

　ツアーは２９日と３月１、７、８日の午前中に開く。参加費は一般５千円、小学生千円（保険代や各種レンタル料など含む）。カヤックをこぐのは片道約１キロで、収穫したヒロメは指定の袋に入れて持ち帰ることができる。参加者はロープをたぐり寄せ、はさみでヒロメの茎を切る。

　ツアーに関する問い合わせは大島さん（０９０・３９９０・６２２６）へ。