和歌山県は２日、白浜町の南紀白浜空港（愛称・熊野白浜リゾート空港）の２０２４年度利用者数が２３万５５４３人（速報値）で、過去最多になったと発表した。１０年前（２０１４年度）の２倍以上で、県が目指す滑走路延伸実現に向け、弾みとなりそうだ。


　利用者数は白浜―羽田（東京）便の搭乗者で、チャーター便などは含んでいない。コロナ禍の影響を受けた２０年度は８万５３５９人で、１９年度の１７万７１３５人から一気に落ち込んだが、２２年度には２３万１３６５人に急増。初めて２０万人を超えた。２３年度も２２万９６０７人と好調を維持し、２４年度は過去最多だった２２年度を上回った。

　２４年度の月別では１０月が２万２９８１人、１１月が２万３３１５人、１２月が２万１３０人、１月が１万７８６６人と、いずれも過去最多を更新。中でも１１月はほぼ満席だったという。

　県は、大型機や海外便の離着陸を可能にするため、滑走路を現状の２千メートルから２５００メートルに延ばす目標を立てている。２４年度調査で技術的には可能であることが分かったことを受け、今後は延伸方向や施設配置、工事費などを示す基本計画策定に取り組む。同時に環境影響評価の準備も進めるとしている。

　一方で、事業費は数百億円規模になる見込み。県は、国への補助金申請の条件を満たすため、さまざまな施策を打ち、利用者を毎年２万人ずつ増やし、２９年度の３０万人達成を目指す。

　２５年度には、空席が多い時間帯の利用者に対し、航空運賃や宿泊の補助などを検討するほか、実証運行していた「空港連絡バス」を通年運行する。県のサテライトオフィスを白浜空港内に設けるほか、各課の副課長級全員に港湾空港振興課を兼務してもらい、羽田便の利用促進に取り組む。

　岸本周平知事は「予定している空港振興策を講じれば、２５年度も記録の更新は望める。毎年２万人ずつ増やす目標も十分可能。県庁を挙げて空港振興に取り組み、勢いを持続させたい」と述べた。現状３往復の羽田便の４往復化についても、働きかけを続ける。