農作物などに被害を及ぼしている外来哺乳類のハクビシン（ジャコウネコ科）が、和歌山県田辺市内で分布を広げている。２０２４年の捕獲数（交通事故含む）は過去最多の９４匹で、前年の１・６倍。特に旧町村で増加した。市農業振興課と連携して調査しているふるさと自然公園センター（田辺市稲成町）の鈴木和男さんは「アライグマのように繁殖の大爆発につながる可能性がある。早期の駆除が重要だ」と話している。


　田辺市では１３年に２匹が捕獲されて以降、１４年７匹、１５年１０匹、１６年２０匹と推移したが、２０年には４１匹となり、２２年５４匹を記録すると２３年５７匹、２４年９４匹と増え続けている。

　旧町村では１６年に５匹捕獲され、１９年から毎年１桁で推移していたが、２４年は２５匹と一気に増えた。２４年に多かった地域は旧市内では上秋津１９匹、長野１１匹、上芳養１０匹。旧町村では大塔１０匹、龍神８匹だった。

　紀南での初確認は、１２年５月１４日に白浜町十九渕で捕獲された妊娠した雌。同月２４日には同じ場所で雌の幼獣が捕獲された。田辺市での初確認は１３年２月２５日に新庄町で捕獲された成獣の雄。同年３月２日にも上秋津で成獣の雄が捕獲された。県内では０９年にかつらぎ町で初めて見つかった。

　鈴木さんは「捕獲数の増加は捕獲に努めていることも一因だが、生息数は確実に増えているはず。今後、雨どいや電線を伝って住宅や倉庫への侵入が増えてくるのではないか」と心配している。

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　【ハクビシン】　東南アジアや中国南東部、台湾などが原産。日本では、ここ２０年ぐらいで全国各地に分布が広がっている。胴の長い体形、４０センチほどの長い尾が特徴。体色は黒っぽい。雑食性だが特に果実が好物。果樹への食害や建物侵入を引き起こす。