世界ランキング上位12チームが参戦する野球の祭典『世界野球プレミア12』の第3回大会が、あす9日～24日にかけて開催され、テレビ朝日系列では日本の初戦から決勝まで、最大5試合を生中継する。

【写真】まだ曲がったまま…WBSで骨折した小指を見せる源田壮亮

　前回大会（2019年）の王者として迎える今大会は、連覇を目指す戦いとなる。侍ジャパンは、東京五輪、WBC（ワールドベースボールクラシック）に続き再び世界の頂点に立つのか、その戦いに注目が集まる。

　侍ジャパンが13日に開幕戦を迎えようとする中、WBCを含めると、通算6度目となる“侍ジャパン公認サポートキャプテン”中居正広と、日本代表選手のスペシャル対談が実現した。

　中居は、WBCで右手の小指を骨折しながらも優勝に貢献した源田壮亮（埼玉西武ライオンズ）と対談。中居が、若手選手の積極起用が光る今回の侍ジャパンのメンバーに「代表としての活躍が未知数の若い選手が半分以上なので、これでもし世界一になったら将来、すごく明るいなと思っています」と期待を寄せると、“チーム最年長”源田も「最近の若い選手は物怖じもしないですし、みんなすごく堂々としているなと感じます。若い選手も思い切ってできるような雰囲気作りができれば、おのずと良い結果はついてくると思っています。」と若き侍たちを頼もしく見守っている様子を見せる。

　中居は、源田からWBCの際に骨折した小指を見せられると「曲がったままじゃないですか…」と驚きの表情を見せるも、「支障はない」と源田に力強く語られ、安堵する。そんな源田から中居に「大事な時に食べる勝負メシは？」と逆質問も。さらには、大谷翔平、ダルビッシュ有にも言及している。

　さらに中居は、ノーヒットノーラン達成・最多奪三振を記録した戸郷翔征（読売ジャイアンツ）と、最優秀防御率を獲得した高橋宏斗（中日ドラゴンズ）を直撃。中居から現在のコンディションを問われると、「（シーズンの）疲れがまだ残っているので、そこを抜きながら状態を上げていこうかなと思っています」（戸郷）、「ここまですごくいい調整ができています」（高橋）と、どちらも調整が進んでいる様子。

　互いの今シーズンの活躍を聞かれると「宏斗とはすごく仲が良くて、球場で会うたびに話したりもします。あの防御率0.52とかの時（7・8月あたり）、これやばいなと思いながら、すごく感動したのは覚えています」（戸郷）、「僕は本当に戸郷さんからいろいろ教わることが多くて。WBCをきっかけにいろんな会話もしていますし、シーズン中に僕がちょっと状態が悪い時があったんですけど、その時も東京ドームで戸郷さんのところ行ってアドバイスを聞いて、それを試合の中でやったことがありました」（高橋）と、リスペクトを送り合った。

　そんな二人は、WBCではリリーフ起用だったが、今回は先発起用の予定。中居はWBCでのダルビッシュ有の存在の大きさを尋ねる。すると二人は声をそろえて「大きすぎましたね」、「僕たちとフランクに話してくれて。あの環境を作ってくれたのが世界一にもつながったと思います」と称賛。WBCでの成長が、間違いなく今回の「世界野球プレミア12」にフィードバックされるであろう期待を抱かせた。

■『世界野球プレミア12』放送日程
＜オープニングラウンド＞
　11月13日（水）開幕戦vsオーストラリア 午後6時30分～　※一部地域を除く
　11月17日（日）第4戦vsキューバ 午後6時34分～
　11月18日（月）第5戦vsドミニカ共和国 午後6時30分～　※一部地域を除く

＜スーパーラウンド＞※日本進出の場合
　11月21日（木）第1戦 午後6時30分～　※一部地域を除く

＜決勝戦、3位決定戦＞※日本進出の場合
　11月24日（日）決勝戦or3位決定戦

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