和歌山県田辺市議会の議会運営委員会（市橋宗行委員長）が５日にあった。来年５月の改選を見据えて調査研究している議員定数の在り方について、議論を交わした。

　市議会の定数は２００５年の市町村合併時に「３０」でスタートしたが、徐々に削減し、現在は「２０」。ただ、県議選への出馬や健康上の理由などによる辞職のため、欠員３となっている。こうした現状を踏まえ、尾花功議長が９月末、現在の議会運営も含めて調査するよう諮問。１０月には専門家を講師に招いて研修会も開いた。類似する他の自治体（人口５万人以上１０万人未満）の議員定数は、全国平均２０・４となっている。

　議会運営委員会は各会派から選ばれた議員が協議する場。この日は委員８人のうち、市橋委員長と福栄浩義副委員長を除く６人が意見を述べた。

　松上京子議員（無）は、定数３０だった当時の一般質問の登壇人数は１定例会当たり約１２人だったのに対し、現在は約８人に減っていると指摘し、市当局に対するチェック機能や政策立案能力が落ちていると言及。「議会には多様な視点が必要。今の時点では定数を削減するべきではない」と話した。

　谷貞見議員（無）は「旧町村部からの選出が難しくなってきている。議員数が減ると、さらに住民の声が行政に届きづらくなってしまう」。前田かよ議員（共産）は「議会力が明らかに低下している。なり手不足がすでに発生している中、これ以上の定数削減は首を絞める行為だ」と述べた。

　宮井章議員（無）は「人数が多いと、効率的な議論が難しい。現状の１７人でも議会運営に支障はなかった」。北田健治議員（無）も「定数２０のままだと、市民からすれば『増やす』という感覚になるのでは。１７人でいいと思う」と話した。

　佐井昭子議員（公明）は「住民を交えた十分な議論ができていない。次の選挙まで時間がなく、改選後にしっかり議論するべきだ」と述べた。

　今後、各議員から出た意見をまとめ、市議会１２月定例会（１１月２７日開会予定）をめどに尾花議長に答申する。

　議員定数の変更には、条例の改正が必要となる。