和歌山県白浜町堅田の北田文美夫さん（６０）が町内の畑で育てているドラゴンフルーツ（サボテン科）が、収穫の最盛期を迎えている。収穫した実は出荷や販売などせず、ほぼ全てを知人にあげているという。

　ドラゴンフルーツは中南米原産の果実で、竜のうろこのような果皮が特徴。旬は６～１０月。

　北田さんは、約２３０平方メートルの畑で年間３０種類の作物を趣味で育てている。子どもに安心して食べてもらいたいという思いから、無農薬栽培にこだわっている。

　ドラゴンフルーツは沖縄県の石垣島で暮らす親族から分けてもらった苗を栽培し、現在は生育中の苗を含めると１０本になる。品種は果肉が赤いレッドピタヤと白いホワイトピタヤの２種類。

　昨年は１８個実ったが、今年はすでに花が２６輪咲き、うち２２個実った。大きさは直径１０センチで胴回りが３０センチ、重さは４６０グラムほど。毎年７月末から１１月上旬まで開花が続く。開花から４０～５０日で結実する。

　最近はカラスやアライグマによる鳥獣害に悩まされており、苗をハウスに入れたり、ネットをかけたりしている。

　北田さんは宿泊施設で調理師として働いており「老後は自分で作った野菜を料理し提供する仕事をしてみたい」と話している。