任期満了に伴う和歌山県白浜町長選（２３日告示、２８日投開票）は、告示まで１週間を切った。４選を目指す現職に３人の新顔が挑む激戦となりそうだ。紀南の観光を引っ張る町のかじ取り役には誰が選ばれるのか。選挙の行方は、町外からも注目されている。


　立候補を予定しているのは、現職の井澗誠氏（６９）、町長選２度目の挑戦となる元参院議員の大江康弘氏（７０）、元参院議員秘書の鈴木彬人氏（３１）、元衆院議員秘書の井本司氏（３２）。いずれも無所属。

　今回の選挙について当初は「４人が立候補するのに静か」という声が多かったが、告示日が近づくにつれ、熱気を帯びてきた。

　４氏それぞれの後援会は、決起集会を開いたり、演説会を開いたりして結束を固めている。立候補予定者や後援会幹部は朝夕、道路沿いに立ち、通勤、帰宅途中のドライバーに頭を下げている。

　支援の輪を広げるため、後援会は独自の作戦を立てている。ある陣営は「町内を４周回った」と言い、別の陣営は「一人一人丁寧に話すようにしている」と話す。当落は僅差となる可能性もあることから、１票の大切さを陣営で再確認しながら、町内を回っている。

　井澗氏は、３期１２年間、地道に進めてきた実績を示しながら、コロナ禍からの復活、経済活性化を目指すと支持を訴える。

　大江氏は「４５年の政治人生の集大成」と積み上げてきた経験と人脈を生かし、「町の基盤をつくりたい」と支持を呼びかける。

　鈴木氏は、町の観光資源を生かし切れていないとし、「結果で恩返しする」と、年間５００万人の観光客を呼び込むと力を込める。

　井本氏は、少子化など、山積する課題解決に向け「残された時間は少ない」と警鐘を鳴らし、早期の世代交代を訴えている。

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　４人による町長選は、２００６年３月の旧日置川町との合併以降初めてとなる。

　町の選挙人名簿登録者数は３月１日現在、１万７４７８人。前回２０年の町長選より約９６０人減っている。

　前回の投票率は６３・７５％で、前々回（１６年）より０・０３ポイント上昇した。いずれも立候補者は３人だった。