和歌山県那智勝浦町那智山の世界遺産・熊野那智大社で１２日、「秀衡桜」として親しまれている桜の名木が満開になった。那智大社では１４日、桜の枝を奉じて自然の恵みに感謝し、五穀豊穣（ほうじょう）を祈る「桜花祭」が営まれる。

　那智大社によると、樹高は約１５メートル、幹回り約２メートル。平安末期の奥州の武将・藤原秀衡が熊野詣でをした際に奉納したと伝わっている。「ヤマザクラの名木」という名称で、県の天然記念物に指定。花がかすみのようにたなびくとして親しまれている。

　巫女（みこ）の住口梨音さん（２１）は「ここ数日で一気に開花した。桜花祭の際にも境内を彩ってくれると思う」と話している。

　桜花祭は、平安時代に花山法皇が那智山で千日間の山ごもりをした際、桜をめでて和歌を詠んだことにちなんだ祭典。本社（午前９時～）と那智の滝を臨む別宮・飛瀧神社（１０時頃～）で桜の枝を供え、桜花のかんざしをつけた巫女が浦安の舞を奉納する。