ＪＲ東海は１日、名古屋―新宮・紀伊勝浦（和歌山県）間を運行している特急「南紀」に、国内で初めてハイブリッド方式で最高時速１２０キロを実現した新型車両「ＨＣ８５系」を導入した。那智勝浦町の紀伊勝浦駅ではこの日、初列車の到着に合わせて堀順一郎町長や観光関係者らが歓迎。観光振興に向け、来年登録２０周年を迎える世界遺産との相乗効果を期待する声も聞かれた。

　ＪＲ東海によると、特急「南紀」は名古屋駅から紀伊勝浦駅までの約２５０キロを運行しており、６月末まで３１年にわたって使用された「８５系気動車（キハ８５系）」の後継として、１両当たり１台のエンジンで発電した電力と蓄電池にためた電力を組み合わせて電動機で走行する「ＨＣ８５系」を、昨年７月の特急「ひだ」に続いて導入。これまでより安全性や静粛性、乗り心地が向上し、排出する二酸化炭素が減るなど環境負荷の低減も図ったという。

　この日は午前８時２分に名古屋駅を出発した４両編成の初列車が正午前、紀伊勝浦駅に到着。町や町内の観光関係者ら約２０人が平安衣装やそろいの法被姿で歓迎し、乗客に記念品を配るなどした。大阪府羽曳野市の男性（４８）は「静かで快適。初列車に乗ることができてすごく良かった」と笑顔を見せた。

　ＨＣ８５系の開発に携わったＪＲ東海車両部車両課の鈴木恭平課長代理（３７）は「最新の技術を盛り込んだ車両になっており、乗っていただければ次世代の車両だと実感いただけると思う。来年世界遺産登録２０周年を迎えるので、ＨＣ８５系のデビューとの相乗効果を期待し、ぜひ多くのお客さまに乗っていただいて旅行を楽しんでほしい」と話す。

　堀町長も「私も以前に乗らせていただいたが、すごく静かで窓も広くて快適な乗り心地。新型車両の導入で旅がより楽しいものになり、お客さんがどんどん増えて観光振興、地域の活性化につながっていくのではないか」と期待している。