和歌山県那智勝浦町那智山の世界遺産・熊野那智大社（男成洋三宮司）で、７月１４日に営まれる例大祭「那智の扇祭り」（重要無形民俗文化財）が１カ月後に迫る中、大たいまつの製作が進んでいる。

　熊野那智大社によると、扇祭りは神々が年に１度、もともと祭られていた那智の滝のそばに里帰りをし、神威を新たにするという神事。神々が那智の滝の姿を表しているという１２体の扇みこしに乗って渡御し、氏子らが大たいまつを担いで火の粉を散らし、参道を炎で清める。その様子から「那智の火祭」の通称でも知られている。

　大たいまつは、宮大工の嶌﨑和真さん（４１）が中心となって４月から製作している。細長く加工したヒノキを円筒状に束ねるなどして作っており、長さは約１・４メートルで、重いものは５０キロほどある。７月９日までに１２本を仕上げる予定。

　嶌﨑さんは「今年の例大祭は例年通り営まれる予定で、たくさんの方が見に来られると思う。皆さんの心に明かりをともすことができるよう頑張って作りたい」と話している。