和歌山県上富田町は、同町岩田の稲葉根王子跡近くに、水ごり体験場を整備した。かつて熊野詣での際に人々が身を清めたとされる場所で、観光資源として生かしたいという観光関係者の声を反映させた。

　稲葉根王子は、熊野九十九王子の中でも特に格式の高い五体王子の一つで、ユネスコの世界遺産に登録されている。熊野を目指した人々は、ここから富田川の対岸へ歩いて渡ったとされている。

　体験場は広さ２６平方メートル。幅５０センチ、深さ１５センチ、延長１５メートルの水路を造り、ベンチを置くことで、足を水につけられるようにしている。事業費は約４００万円。

　以前にワーケーションの体験で都市部の人たちが来訪した際、わらじを履いて対岸まで歩いてもらったところ、好評だったことから、そうした企画も考えたいという。

　水ごり体験場ができたことについて、口熊野かみとんだガイドの会会長の裏地好晴さん（８１）は「看板に（水ごり場として重要な場所だったと）あるのに、訪れた人から『できない』という意見をもらったこともあった。整備を機に、多くの人に来てもらえるとうれしい」と話している。

■４月９日、完成式典　ウオークイベントも

　町観光協会は４月９日午前１０時から、現地で完成式典を開く。水ごりの体験や餅まきを予定している。

　同日は、口熊野かみとんだガイドの会が岡小学校近くから水ごり体験場までの約３・５キロを歩くイベントを開く。無料。先着２０人で、申し込みは６日まで。

　午前７時４０分に岡小学校の南隣の敷地を出発し、八上王子跡や稲葉根王子跡を経て水ごり体験場へ向かい、完成式典に出席する。終了後は主催者が用意するバスで出発地へ戻る。

　問い合わせは平日の午前９時～午後５時に口熊野かみとんだ観光案内所（０７３９・３３・９６１０）へ。４月以降は土曜の同時間帯も受け付ける。