和歌山県田辺市芳養松原１丁目の新芳養漁港で１２日、「第１回芳養松原駅伝」があり、小学生の男子７チーム、女子１２チームが参加した。港内を周回する４区間５・６キロのコースで熱戦を展開。保護者や地元の住民らが声援を送るなど、コロナ禍で催しが減っていた地域が久しぶりに活気づいた。


　スポーツ振興などを目的とした市内のＮＰＯ「Ｎｅｘｔ　Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎ（ネクストイノベーション）」が主催し、地元の町内会や陸上関係者、タナベスポーツプラザ（田辺市宝来町）などが協力した。

　参加者は松原町内会館近くの市道を発着点に、１区間（１周）１・４キロのコースを走った。男子の部は、みなべ町の「かめ」が２０分５９秒で優勝。女子の部は、田辺市の「ＴＪＥガールズ」が２１分２２秒で優勝した。

　女子の部には、本年度で活動を終えた芳養キックベースボールクラブから３チームが参加した。深瀬柚月さん（１２）＝芳養小６年＝は「駅伝は初めてだったけど、走り切った後の達成感があり、みんなで楽しめた。最後にいい思い出ができた」と喜んだ。


■前夜に打ち上げ花火

　駅伝を盛り上げようと、１１日夜には関係者が新芳養漁港の防波堤から３分間、花火を打ち上げ、多くの住民が見物した。ものまねタレントのリトル清原さんが花火を寄贈し、当日も男女の部のスターターを務めた。

　大会を企画したネクストイノベーション事務局長の芦谷誠さん（４４）は「多くの方にサポートしていただき感無量。子どもたちが走る姿を見て感動した人も多いと思う。駅伝の良さを少しでも伝えられたらと思うので、来年以降も続けていきたい」と話した。